Туристический гид по Европе

Полтора столетия мальтийцы входили в Британскую империю и обрели независимость в 1964 г. Расстались они с британцами по-доброму, дружески пожав друг другу руки, о чем свидетельствует памятник Свободе в городе Витториозо. Проводив британцев, практичные мальтийцы сохранили их систему образования, английские пабы, телефонные будки, левостороннее движение, любовь к футболу, «фиш энд чипс». Многие мальтийцы владеют английским языком, как родным. Мальта вместе с Великобританией и Ирландией входит в тройку ведущих англоязычных стран Европы.

Город для благородных господ
Средневековая каменная архитектура мальтийской столицы впечатляет своим мужественным романтизмом. По всему пе­риметру город-крепость окружают мощные высокие бастионы. Здесь, как говорят, «каждый камень историей дышит». В городе около 380 исторических и культурных достопримечательностей (считая и столб позора, куда сажали местных безобразников). А ведь длиной Валлетта немногим больше километра, в ширину и того меньше. От Главных ворот до форта Сент-Эльмо ведет Репаблик стрит - главная улица столицы. Прогулка по ней с осмотром самых интересных мест города «охватывает» четыре столетия: от Великой осады до героической обороны Мальта в годы Второй мировой войны, когда около 40 тыс. домов на острове было разрушено.

Старейшее строение столицы - церковь Богородицы Победоносной - стоит справа от городских ворот. Первый камень в ее основание, «призвав Всемогущего Господа, Пресвятую Богородицу и Покровителя Святого Иоанна благословить начало работ», заложил 28 марта 1566 г. герой Великой осады Великий магистр Жан Паризо де ла Валлетта. «Мы -благородные господа и построим великий город для благородных господ», - заявил магистр. В честь него и был назван город. Валлетта - первый город Европы, построенный по архитектурному плану. Недалеко от церкви Богородицы Победоносной находится самое красивое, по мнению многих, место в городе - Верхние Сады Барракка. Для каменистого острова здесь просто замечательно: цветы, большой фонтан, тенистые аллеи, скульптуры.

Когда на Мальту пришли времена галантных приключений, Сады Барракка стали местом свиданий рыцарей со своими возлюбленными. Отсюда, с высокой скалы, открывается захватывающий дух вид на Большую гавань и города Витториоза, Сенглeя и Коспикуа, объединенные одним названием «Три города». На переднем плане - форт св. Анджело, от залитых кровью бастионов которого началось отступление турок во время Великой осады. Под землей, на тридцатиметровой глубине, находится превращенный в музей бывший командный пункт английских военно-воздушных сил (убежища Ласкариса) времен Второй мировой войны.

Самые ценные археологические находки, сделанные на Мальте, представлены в Национальном археологическом музее. В центре внимания изящная миниатюра «Спящая леди» - двадцатисантиметровая статуэтка лежащей на боку толстушки в пышной юбке, и грубоватая по исполнению фигурка Венеры Мальтийской - символы древней культуры Мальты. «Спящей леди» около 5000 лет, она старше египетских пирамид. Венера почти в четыре раза старше - это одна из самых древних в мире каменных статуэток. На Мальте около 380 храмов, примерно по одному на каждую тысячу населения. Самый известный - собор св. Иоанна (XVI в.). Потрясенный его роскошным убранством писатель Вальтер Скотт писал, что подобного не видел нигде.

Высокие своды расписаны итальянским художником Маттиа Прети, посвященным в рыцари за свою работу. Надпись у входа «Идущие по мертвым, знайте, когда-то пройдут и по вам» указывает на то, что пол храма составлен из мраморных надгробий, под которыми упокоены около 400 рыцарей. Среди фигур скульптурных групп на стенах в числе турецких союзников изображены... запорожские казаки с характерными усами и «прическами». В музее-часовне пред­ставлен мировой шедевр Микеланджело Караваджо «Усекновение главы Иоанна Крестителя» - самая ценная картина в художественной коллекции Мальты.

В бывшем Дворце Великого магистра - солидном здании XVI в. - часть помещений занимает городская резиденция президента страны, здесь работает парламент. В свободное от официальных мероприятий время наиболее интересные залы дворца открыты для осмотра.
Мальтийцы гордятся залом французских гобеленов, подаренных Ордену в 1710 г. В «красном» Посольском зале вывешен портрет Екатерины II (1783 г.) работы Дм. Левицкого, подаренный Ордену как знак союза в борьбе против турок. На первом этаже дворца в Оружейной палате представлена роскошная коллекция оружия и доспехов общим числом экспонатов до шести тысяч. Частный дом-музей Каса-Рокка-Пиколла принадлежит семье мальтийских аристократов с четырехсотлетней родословной. Из дома можно спуститься в бомбоубежище времен Второй мировой войны, образованное в одном из обширных городских подземелий, которые связаны между собой тоннелями. Говорят, под Валлеттой улиц больше, чем наверху.

Форт Сент-Эльмо - одна из главных сцен кровавой битвы во время Великой осады - открыт для посетителей только в выходные (здесь размещается Мальтийская полицейская академия). Периодически на плацу разыгрывается костюмированное представление из времен рыцарей св. Иоанна In Guarda, а также аналогичный спектакль-реконструкция Alarme!, посвященный противостоянию мальтийцев и французов в 1798-1800 гг.

В одном из бастионов форта устроен Государственный военный музей: военная техника, боеприпасы, амуниция периода британского присутствия на Мальте. Под стеклом - крест Святого Георгия, его пожаловал Мальте король Георг VI за мужество, проявленное защитниками острова при обороне его от фашистов.